[Nuevas Voces] - Loreto Ormeño (Wellness technologies) ¿Cómo una profesora de inglés ha irrumpido en la industria de los probióticos?


La innovación puede llevarnos por caminos que se alejan de los rubros de nuestra formación profesional. Loreto Ormeño es un gran ejemplo. Es profesora de Inglés de profesión. Sin embargo, en 2008, dio un giro radical y volcó su esfuerzo para buscar la forma de ayudar a los enfermos de cáncer. Según explica “yo quería generar impacto, no un negocio que no tuviera como objetivo sólo lo económico; algo con propósito”. Así, nos cuenta que su visión está basada en tres pilares fundamentales: desafío intelectual, su potencial económico y el aporte social. ¿Cómo es posible hacer un giro así? Wellness technologies sería su respuesta.

Por motivos personales desarrolló una especial inquietud que la llevó a enfocarse en los aspectos de alimentación de quienes padecen de cáncer. Al ver que los procesos de quimioterapia y radioterapia incidían en la calidad de vida, particularmente los problemas digestivos, la dificultad para deglutir y la inapetencia, decidió poner su esfuerzo para contribuir y cambiar este tipo de situaciones. Esto implicó un período de investigación el cual la hizo llegar al universo de los probióticos. Su motivación creció aún más cuando descubrió que los probióticos “provienen de uno mismo''. Vale decir “no es un producto exógeno sino que son bacterias que uno tiene en el intestino y que, en el fondo ayuda a regular el sistema inmunológico y también permiten absorber mejor los alimentos, tener una buena asimilación de las vitaminas y nutrientes”.

De esta manera comenzó la búsqueda de un excipiente (​​sustancia inactiva usada para hacer que un producto sea más grande o más fácil de manejar) que pudiera ayudar a ingerir estas bacterias. Dado que Loreto es una gran aficionada a los helados, desarrolló el primer helado probiótico en 2008. El producto fue probado en enfermos de cáncer, entregando excelentes resultados. Esto le permitió patentarlo en siete países (seis en Unión Europea y una en Canadá).

El foco estaba puesto en desarrollar alimentos funcionales, basados en probióticos, para personas inmunodeprimidas y pacientes de cáncer. Cabe destacar que para 2008 la industria de probióticos era incipiente; había pocos alimentos y restringidos a los que llaman “leches fermentadas”. Este fue el primer paso para comenzar a explorar en más alternativas y seguir afinando detalles tanto a nivel de investigación como el aterrizaje a los mercados.

Sin embargo, esta ruta de emprendimiento e innovación no ha estado exenta de barreras. El hecho de que no pertenezca al rubro de la investigación y los laboratorios, supuso un desafío más grande: aprender en el camino. Esto le tomó tiempo y dedicación, sobre todo si consideramos que Loreto está en un área tan particular como lo es la microbiología. Asimismo, abrir campo en un área de investigación, siendo ella externa, no le fue fácil Aún así, logró legitimar su trabajo realizando nexos entre la academia y la industria. También abrió camino con entidades públicas como Corfo y Prochile. Fueron los hechos que le dieron la razón.

Los reconocimientos recibidos reflejan el fruto de los esfuerzos realizados. Por ejemplo, en la celebración de los 100 años de la Universidad de Concepción, Wellness technologies fueron mencionados como uno de los 10 inventos con impacto en comunidades de los últimos 100 años. Loreto está convencida de que cuando uno comienza un emprendimiento, sabe cómo se comienza, pero nunca sabe cómo termina.

En su caso, la investigación comenzó en 2008 y el producto terminó en el mercado a finales de 2017. Esto significa que la perseverancia y “creerse su cuento” es fundamental. Al mismo tiempo cree que generar redes de asociatividad y colaboración con profesionales que están en el mismo rubro, es importante para dar avances a nuevos pasos. Los emprendimientos no se realizan solos; por un lado tu equipo de trabajo directo es crucial pero por otro lado, se deben realizar conexiones para visibilizarse.

Después de todo el recorrido, el producto que finalmente salió al mercado es lacte 5 gastrointestinal. Asimismo, gradualmente Wellness technologies ha abierto más campo, sumando 2 nuevos productos y próximo a tener un nuevo integrante enfocado en el público infantil. Los productos se pueden encontrar a lo largo de todo Chile en farmacias independientes, marketplaces y www.lacte5.cl.

Finalmente, Loreto dice que la preparación debe estar siempre en el radar del emprendedor. Por eso las incubadoras permiten participar en eventos, establecer redes con mentores y participar de distintas instancias de capacitaciones. Dicho de otra forma, se van puliendo las competencias para llegar de manera más rápida y concreta a los objetivos. La empresa Wellness technologies ha crecido un 400 % en 4 años, y está en proceso de internacionalización.